Naturerlebnis
Obwohl Flandern nicht unbedingt reich mit Natur ausgestattet ist, wächst die Zahl der Naturschutzgebiete und -flächen stetig. Doch bisher erfüllen nur wenige den von der europäischen Habitat-Richtlinie geforderten perfekten natürlichen Zustand. Der Kapuzinerwald rund um das Arboretum bietet jedoch Naturtypen und Ökotope, die diesem Ideal ziemlich nahe kommen. Im reifen Eichenwald, der im vierten Viertel des 19. Jahrhunderts urbar gemacht wurde, haben sich andere Arten wie Esche und Buche, Linde und Ulme eingemischt, und hier und da eine einzelne Waldkirsche oder Birke. Weniger natürlich, aber landschaftlich sehr reizvoll sind die Nadelwälder mit Douglasie und Hemlock, Lebensbaum und Schwarzkiefer an den manchmal steilen, sandigen Hängen auf der Südseite der Domäne. Auch die Waldkiefer ist hier sehr zu Hause. Auf dem Keienberg wird eine offene Zone als Brabanter Heide eingerichtet, einem naturnahen Landschaftstyp, der früher in Sonien häufiger vorkam und von Schafen beweidet wurde.
Das Arboretum ist offensichtlich kein Beispiel für einheimische Natur, aber die Wiesen dazwischen sind ökologisch wertvoll und interessant, da sie recht selten sind. Sie gehören zum Typ der „Mageren Flachland-Mähwiesen”. Auf den ersten Blick sind sie nicht sehr blumig, aber auf den nährstoffarmen Teilen wachsen die typische Blutwurz, Niederliegendes Johanniskraut, Harzer Labkraut und andere kleinere Pflanzen mit bescheidener Blüte in großer Zahl.
Im Wald und im Gras, für das Auge weniger sichtbar, wimmelt es von Insektenfauna. Einige Schmetterlinge sind leichter auszumachen, wie z.B. der Braune Waldvogel und das Große Ochsenauge auf der Wiese, der markante Kaisermantel im Wald. Hoch oben in den Baumkronen leben der Blaue Eichen-Zipfelfalter und die auffällige Große Schillerfalter.
Um den singenden Waldvögeln zuzuhören, ist es am besten, schon früh morgens zu kommen. Abends hört man den Waldkauz rufen, tagsüber jagen auch Bussarde und Sperber und ein einzelner Habicht. Die verstreuten Tümpel bilden eine Brutstätte für Frösche, Kröten und Salamander.
Füchse und Rehe stellen die größere Säugetierfauna dar. Am frühen Morgen oder kurz vor der Dämmerung trifft man am ehesten auf eine kleine Familie von Rehen oder einen einsamen Rehbock. Ein neuer Gast der letzten Jahre ist das Wildschwein. Im Prinzip kann ein großer Wald wie der Zonienwald eine Wildschweinpopulation beherbergen, aber für den “städtischen Randwald” mit seinen vielen Freizeitaktivitäten, durchkreuzt von belebten Verkehrswegen umkreist von Wohnbezirken, kann dies Probleme aufwerfen. Wenn Sie Wildschweinen begegnen, ist es am besten, Ruhe zu bewahren, sich ihnen nicht zu nähern oder sie nicht zu necken, gegebenenfalls umzudrehen oder einen Umweg um sie herum zu machen. Ein Wildschwein ist von Natur aus nicht aggressiv, eher scheu, aber ein Tier, das sich bedroht fühlt, kann sehr gefährlich sein.
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